Las empresas, organizaciones e instituciones de toda una serie de sectores, desde el almacenamiento hasta la medicina o las oficinas de la administración local, han empezado a adoptar la versatilidad y fiabilidad de las etiquetas de códigos de barras. Los códigos de barras son una gran tecnología de bajo coste para la recopilación de datos, ya sea para la gestión de inventarios o activos, la venta de entradas, el comercio minorista, la identificación de pacientes, la publicidad y mucho más. La única pregunta es: ¿qué tipo de etiqueta de código de barras es la adecuada para usted y su empresa? Los códigos de barras se presentan en dos variedades principales: 1D (también conocidos como lineales o tradicionales, son las clásicas «líneas y espacios» que puede reconocer de una botella de Coca-Cola en el supermercado) y 2D (más comúnmente códigos QR cuadrados, que se leen tanto horizontal como verticalmente y por lo tanto contienen exponencialmente más información que los códigos 1D).

Cuando se lee con un escáner de código de barras o, en algunos casos, con una aplicación de smartphone o un ordenador móvil específico, el código de barras se traduce en un código alfanumérico que se corresponde con información previamente registrada en la base de datos central del negocio, como el precio y las existencias restantes. [Los códigos de barras no se forman de la nada, ni el papel de copia general es necesariamente un medio apropiado para imprimirlos en la oficina y aplicarlos al inventario, los activos fijos o las muñecas. Dependiendo de lo que se espere que soporte el código de barras (por ejemplo: algunos activos se utilizan a menudo en entornos exteriores difíciles y requieren códigos de barras que puedan soportar la humedad, la lluvia y otras variables climáticas), hay una variedad de opciones en términos de material, tamaño, forma e incluso la tecnología de impresión utilizada.

Estos son los principales aspectos a tener en cuenta a la hora de decidir cuál es la mejor manera de integrar la tecnología de códigos de barras en su modelo de negocio.

Tipo de impresora de códigos de barras

Hay más de un tipo de impresora de códigos de barras, y todas tienen diferentes capacidades y tamaños de etiquetas, dependiendo de para qué vaya a utilizar los códigos de barras. Estas son las opciones estándar:

Impresora de sobremesa: Más pequeña que la típica impresora de oficina, una impresora de código de barras de sobremesa es una buena opción para espacios reducidos y para empresas que no necesitan imprimir un gran volumen de códigos de barras cada día. Son una buena opción para los sectores de la venta al por menor, la sanidad, la seguridad y los viajes y la hostelería, y no suponen un gasto excesivo.

Impresora industrial: Se trata de impresoras de mayor tamaño que imprimen códigos de barras a gran volumen y velocidad, y pueden hacerlo las 24 horas del día en condiciones adversas, garantizando que sus operaciones de fabricación no se detengan nunca. Las impresoras de códigos de barras industriales también suelen incluir funciones como colgadores de soportes, rebobinadores y peladores.

Impresora móvil: Las impresoras móviles de códigos de barras son pequeñas pero duraderas, capaces de soportar las condiciones exteriores y los golpes de las caídas. Pueden utilizarse en diversos campos, como el transporte y la logística, la sanidad y la administración pública.

Tecnología de impresión

Las tecnologías de inyección de tinta, láser y térmica se utilizan para crear etiquetas de códigos de barras. Sin embargo, la tecnología térmica es la más adoptada por quienes crean sus propios sistemas de códigos de barras y suele considerarse la mejor opción, independientemente de lo duraderos y resistentes que quieran que sean sus códigos de barras. Hay dos tipos principales de tecnología térmica entre los que elegir:

• Térmica directa: Esta tecnología calienta el material de las etiquetas tratado químicamente con un cabezal de impresión especial, haciendo que partes del material se oscurezcan en forma de código de barras. Aunque crea gráficos claros y limpios de alta definición sin cinta, tóner o tinta, estos códigos de barras tienden a amarillear o desvanecerse con el tiempo y, por tanto, no son buenos para su uso a largo plazo (seis meses o más).
• Transferencia térmica: Esta tecnología también utiliza el calor, pero lo hace para adherir una película de resina o cera a la etiqueta. El mantenimiento de estas impresoras puede ser más caro, pero los códigos de barras que crean son ideales para sobrevivir largos periodos de tiempo en condiciones adversas, como la luz o el clima extremos.

Estas dos tecnologías suelen estar disponibles para todos los tipos de impresoras de códigos de barras, aunque algunas (especialmente las más pequeñas) pueden estar limitadas a un tipo u otro.

Aplicaciones

¿Qué va a hacer con sus etiquetas de código de barras? He aquí algunas formas en las que los códigos de barras impresos pueden ayudar a que su negocio funcione de forma más eficiente, con sugerencias sobre lo que necesitaría para crear esas etiquetas utilizando los parámetros comentados anteriormente:

• Gestión de inventarios: Los minoristas suelen aplicar códigos de barras a su inventario entrante como parte de un sistema más amplio de control de existencias, lo que les permite saber exactamente cuánto tienen a mano, dónde se encuentra en su almacén, cuándo se necesitará más para satisfacer una oleada de demanda entrante y otros factores que contribuyen al índice de rotación del inventario y a los costes de transporte de la empresa. Con una impresora de sobremesa o industrial, las empresas pueden imprimir etiquetas de códigos de barras en papel para utilizarlas en el seguimiento de un producto desde la recepción de las mercancías WIP hasta el producto terminado en la puerta de un cliente.
• Gestión de activos fijos: Los fabricantes y las oficinas gubernamentales a menudo se encuentran con escasez de activos fijos, que son las piezas de propiedad a largo plazo que ayudan a crear ingresos, como los ordenadores portátiles o los vehículos. Los códigos de barras pueden ayudar a crear un sistema de registro de entrada y salida de los activos fijos para que no se pierdan por olvido o robo, lo que puede crear costosos activos fantasma, por no hablar de la ralentización del flujo de trabajo. Al imprimir etiquetas de activos con una impresora de sobremesa en materiales acrílicos, las empresas pueden aplicar códigos de barras a artículos que se utilizan a menudo en el exterior (como cámaras o maquinaria) y tener la seguridad de que resistirán el paso del tiempo.
• Emisión de billetes y otras identificaciones: Los hospitales pueden encontrar que la información crucial sobre un paciente o su medicación puede perderse o contener errores si no se registra correctamente. Otra situación menos crítica pero similar es la de las empresas que imprimen entradas para eventos deportivos o musicales, es importante crear algo rápidamente que contenga información como los niveles a los que tienen acceso. Con una impresora móvil, tanto los hospitales como los estadios pueden crear códigos de barras pequeños pero legibles en papel o poliolefina para un uso a corto plazo pero duradero.

En cuanto a las aplicaciones, sólo estamos arañando la superficie de lo que los códigos de barras pueden hacer por su negocio, ya sea grande o pequeño. Para ser una tecnología relativamente antigua, los códigos de barras son extraordinariamente potentes y, con la ayuda de la floreciente tecnología de impresión de etiquetas de códigos de barras, cada vez será más fácil integrarlos en los modelos de negocio existentes. Hay pocos límites en cuanto al tamaño, la forma y el formato de las etiquetas de código de barras, y menos en cuanto a cómo puede empezar a aplicarlas usted mismo. ¿Qué tipo de etiquetas de código de barras le vendrían mejor a su empresa?